Zu den Symptomen der Depression zählen eine anhaltend traurige und niedergeschlagene Grundstimmung und/oder ein Gefühl der inneren Leere. Die Betroffenen beschreiben Freud- und Hoffnungslosigkeit, Antriebsverminderung und Energielosigkeit. Das Denken ist oft verlangsamt bzw. kommt es zu „Grübelschleifen“ und „sinnlosem Gedankenkreisen“. Manchmal bereitet das Aufstehen morgens Schwierigkeiten („Morgentief“), manchmal verstärken sich die Symptome gegen Abend und erschweren das Einschlafen.
Die Betroffenen können sich schwer konzentrieren, manchmal ist das Gedächtnis eingeschränkt, Entscheidungen zu fällen gelingt kaum.
Die Gedanken kreisen um negative Inhalte, Schuld-, Versagens- und Minderwertigkeitsüberzeugungen sind häufig.
Im Rahmen einer depressiven Störung treten auch körperliche Symptome auf wie Schlafstörungen, Unruhe, sexuelle Unlust, Appetitstörungen, Schmerzen.
Eine Depression führt zu deutlichen Beeinträchtigungen in fast allen Lebensbereichen. In sehr schweren Fällen kommt es zu Suizidgedanken und –handlungen.